Demain, ça fera un mois que je suis ici...
Et toujours pas un mot sur les cours ? Il était temps de remédier à cet oubli !
Je suis donc, pour un an, étudiante Erasmus à l'école d'excellence qu'est Durham University. Elle n'en a peut-être pas l'air, mais elle est en fait assez célèbre. Elle a été créée en 1832, ce qui fait d'elle l'une des plus vieilles universités d'Angleterre, après Oxford et Cambridge. Elle est parmi les meilleures du pays, et elle figure même dans le classement mondial des 200 premières universités.


Forcément, une telle réputation donne un peu la grosse tête... Et suppose aussi une scolarité à 4000 livres l'année pour les étudiants normaux ! (Vive Erasmus). Résultat, tout le monde est riche - ou presque - et surtout, on a le sentiment que la moitié de la ville appartient à l'université : tous les 10 mètres environ, on trouve des plaques dorées qui indiquent "College machin", "Département trucmuche", "Parking réservé aux étudiants"... On croise énormément de jeunes dans les rues, et si j'en crois les rumeurs, elles sont quasiment désertes en été.
En photo ci-dessous, l'entrée de mon College (l'équivalent d'un foyer des étudiants, avec dortoirs, self, foyer et bar). On voit la petite plaque dorée sur la gauche !


L'année commence début octobre, avec tout d'abord des journées d'intégration pour les étudiants internationaux. On est réellement pris en charge par l'université : il y a par exemple des comités d'accueil chargés de recevoir les élèves à l'aéroport ou à la gare, de leur donner leurs clés, de leur faire faire un tour dans la ville...
Les premières personnes que j'ai rencontrées ici étaient donc italiennes, allemandes ou chinoises, et tout aussi paumées que moi, ce qui a le mérite de rassurer un peu. Bien sûr, les gens sont absolument charmants (sans rire), et chacun fait de son mieux pour discuter avec tout le monde. C'est un début très sympathique.
Après ces journées, les étudiants anglais arrivent, et les choses sérieuses avec. Le moment fort pour lancer la nouvelle année est la cérémonie de matriculation, qui a lieu dans la cathédrale ; ambiance solennelle garantie. Le déroulement est simple : tous les étudiants rassemblés - et vêtus de leurs plus beaux atours - écoutent un discours de bienvenue du directeur, qui décrit les valeurs et la philosophie de l'université. Ca peut paraître anodin, mais en pratique, c'est grandiose, et c'est aussi un beau moment d'émotion. On sent vraiment qu'on fait partie d'une communauté.
Je me permets d'emprunter une photo prise par ma colocataire (j'avais oublié mon appareil).


Après la matriculation, les cours débutent enfin. Mais la première semaine est aussi la Fresher's Week, la semaine d'intégration, ce qui se traduit principalement par des soirées tous les jours et des voisins pas contents. (Non, je n'ai pas de photos !)

La ville de Durham est un centre touristique dont les attraits sont surtout liés à l'architecture : le meilleur exemple est sa cathédrale.
Chef d'oeuvre d'art roman, elle a été fondée en 1093 par l'évêque de Durham, et elle est répertoriée comme Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO. Elle est l'une des constructions préférées des Anglais... Et on la trouve même sur Facebook.

Je crois que son succès tient non seulement à sa valeur architecturale, mais aussi à la beauté du cadre où elle se trouve. Durham est une ville très pittoresque, qui a gardé une âme médiévale et des étendues de nature sauvage. Au milieu d'un tel décor, on ressent d'autant plus la présence solennelle de ces vieilles pierres. De loin, quand on s'approche de la ville, on a l'impression que la cathédrale rayonne sur les alentours, sans doute parce qu'elle contraste avec toute la verdure environnante. Mais cette impression perdure quand on se trouve tout près ou à l'intérieur de l'édifice. Toute la ville est imprégnée de cette sorte de maintien majestueux. On en oublierait presque le XXIème siècle et les inévitables groupes de touristes !


En plus du bâtiment lui-même, on peut accéder à une belle cour intérieure, un peu comme dans les abbayes. C'est bien sûr un lieu de réflexion et de prière.


Après ce petit tour des multiples qualités de la cathédrale, vous ne serez pas étonnés d'apprendre qu'elle a été utilisée dans les deux premiers films de Harry Potter, pour des vues intérieures et extérieures de Poudlard...


Pour finir, une petite citation de Hawthorne (pour se la jouer pédante ^^) :
"I paused upon the bridge, and admired and wondered at the beauty and glory of this scene... It was grand, venerable, and sweet, all at once; I never saw so lovely and magnificent a scene, nor, being content with this, do I care to see a better." - Nathaniel Hawthorne on Durham Cathedral, The English Notebooks.

(Approximativement : "Je m'arrêtai sur le pont, rempli d'émerveillement et d'admiration face à la splendide beauté de cette vue... Elle était grandiose, vénérable, et douce tout à la fois ; je n'en ai jamais vue d'aussi ravissante et magnifique, et, satisfait de celle-ci, peu m'importe d'en voir une plus belle.")